Cuc Phuong National Park
Cuc Phuong National Park is het oudste nationale park van Vietnam en ligt verspreid over drie provincies. Het park is ruim 22.000 hectare groot en staat bekend om zijn rijke biodiversiteit en weelderige junglelandschap. Het is een thuis voor honderden zeldzame plant- en diersoorten, waaronder verschillende bedreigde primaten, vogels en reptielen. De jungle is echt indrukwekkend: hoge bomen, dichte begroeiing en een oorverdovende stilte die slechts wordt doorbroken door het geluid van vogels en insecten.
Naast de natuur biedt Cuc Phuong ook verschillende wandelroutes en fietspaden, die je dieper de jungle in leiden. Het park is perfect voor avontuurlijke natuurliefhebbers zoals wij die even helemaal willen ontsnappen aan het stadse leven. Maar let wel: de routes zijn niet altijd duidelijk aangegeven, en zonder eigen vervoer kan het een uitdaging zijn om alles uit je bezoek te halen. Toch is het park zelf absoluut adembenemend en een unieke ervaring als je het goed organiseert. En dat laatste is nogal belangrijk, ontdekten wij zelf.
Spookresort?
Het knusse restaurant
Wij verbleven in een van de bamboe huisjes die je op de eerste foto onderin ziet.
Voor ons verblijf kozen we het Wyndham Grand Vedana Resort, op slechts een paar minuten van de ingang van het park. Het idee was om hier twee nachten te verblijven, zodat we ontspannen een dag konden uittrekken voor een mooie wandeling door Cuc Phuong. Het resort was… apart. Hoewel de kamers prachtig waren en het er in eerste instantie luxe uitzag, voelde het als een verlaten spookstad. Het enorme terrein met bungalows, een gigantisch zwembad, tennisbanen en restaurants leek gebouwd voor duizenden gasten, maar wij zagen er bijna niemand. Zelfs de medewerkers waren op één hand te tellen. Het gekke was wel dat er op veel plekken nog steeds gebouwd werd. Het voelde alsof we in een decor van een verlaten vakantiedorp zaten, en ondanks de faciliteiten voelde het meer als een surrealistische ervaring dan een luxe resort.
Cuc Phuong: anders dan verwacht
Helaas ging ons bezoek aan Cuc Phuong niet helemaal zoals gepland. De grootste uitdaging is dat de wandelroutes diep in het park liggen, op zo’n 30 minuten rijden vanaf de ingang. Zonder eigen scooter of auto moet je een chauffeur regelen, en dat deden wij via ons hotel. Helaas was de communicatie met de chauffeur nogal een uitdaging. Hij zette ons niet af bij de plekken waar wij wilden wandelen, en omdat we elkaars taal niet spraken, konden we dit niet uitleggen. In het park is geen bereik, dus zelfs Google Translate bood geen oplossing. Tot overmaat van ramp is er in het park bijna geen bewegwijzering, waardoor we bang waren om te verdwalen. Hierdoor hebben we uiteindelijk maar een uurtje gewandeld in de jungle, terwijl we er een halve dag voor hadden ingepland. Wij zagen urenlange wandelingen door de natuur voor ons, maar helaas ging dat niet.
De dag eindigde met een confrontatie toen onze chauffeur bij terugkomst ineens het dubbele bedrag vroeg van wat we hadden afgesproken. Het voelde alsof niets helemaal goed ging, ondanks onze goede bedoelingen en voorbereidingen. Het park zelf was adembenemend mooi, met weelderige jungle en indrukwekkende natuur, maar door alle logistieke hobbels konden we er niet echt van genieten.
Uitzicht vanaf het hoogste gebouw van het resort – wel echt vet.
Al met al was Cuc Phuong een bijzondere ervaring, maar niet eentje die ik per se zou aanraden als je het op eigen gelegenheid wil bezoeken. Voor een soepelere ervaring kun je beter een georganiseerde dagtocht boeken vanuit Ninh Binh of Hanoi. Het park is zonder twijfel prachtig en de jungle is een van de mooiste die ik ooit heb gezien, maar onze planning en communicatieproblemen maakten het voor ons een stuk minder geslaagd.
In mijn volgende Vietnam-verslag neem ik je mee naar Trang An, een plek waar we wél enorm veel plezier hadden en waar alles volgens planning ging (haha), en nóg beter dan verwacht was.