Onze laatste stop: Bray
Na de Cotswolds reden we naar onze laatste accommodatie van de reis: een Airbnb in de omgeving van Maidenhead, vlak bij Bray. Bray is de thuisbasis is van twee restaurants die al jarenlang op onze verlanglijst stonden. We zochten een Airbnb vlakbij, op 10 minuten rijden, maar wel lekker in het groen en in de rust. Chill voor ons en chill voor Kees. We gingen dus niet naar deze plek omdat de omgeving zo waanzinnig is of omdat we er van alles wilden doen, dit was puur voor de etentjes die we hier hadden gepland. Maar uiteraard gingen we ook wel de omgeving verkennen!
Een regenachtige dag in Windsor en Eton
Windsor Castle
Onze eerste volledige dag brachten we door in Windsor en Eton. Het weer werkte niet helemaal mee. De regen kwam regelmatig met bakken uit de lucht, maar eerlijk gezegd paste dat ook wel een beetje bij de sfeer van zo’n Engelse dag. We hadden de hele vakantie fantastisch weer gehad, dus een beetje regen was natuurlijk helemaal geen probleem.
We wandelden door de straatjes van Windsor, bekeken de etalages, doken af en toe een winkel binnen om droog te worden en eindigden natuurlijk ook in een boekwinkel. Ik hou zoooo van de boekenwinkels hier. Inmiddels zal het niemand meer verbazen dat een bezoek aan een Britse boekhandel voor mij ongeveer dezelfde aantrekkingskracht heeft als een bezoek aan een farm shop. Wat Britse boekwinkels zo leuk maakt, is dat ze vaak veel gezelliger aanvoelen dan de grote ketens die we thuis kennen. Overal liggen stapels boeken, medewerkers geven persoonlijke aanbevelingen en er zijn altijd hoekjes waar je het liefst uren blijft rondneuzen. En de keuze. Er is zo ontzettend veel keuze, Engelse boeken zien er vaak prachtig uit én ze zijn meestal goedkoper dan Nederlandse uitgaven.
Tussen de buien door liepen we ook een rondje om Windsor Castle. Het kasteel is een van de officiële residenties van de Britse koninklijke familie en het grootste bewoonde kasteel ter wereld. Wij bekeken het alleen van buiten, maar zelfs dan blijft het indrukwekkend om te zien hoe groot het complex eigenlijk is.
Na een lunch in de stad staken we ook nog even de brug over naar Eton, het historische plaatsje dat vooral bekendstaat vanwege Eton College. Het zorgde voor een leuke afwisseling en liet weer een heel andere kant van deze regio zien. Fun fact: het beroemde dessert Eton Mess komt oorspronkelijk van Eton College. Het bestaat uit aardbeien, slagroom en verkruimelde meringue en wordt hier al meer dan een eeuw gegeten. Of het echt is ontstaan doordat iemand per ongeluk een dessert liet vallen tijdens een cricketwedstrijd weet niemand zeker.
Diner bij The Fat Duck
En toen was het eindelijk zover. Jarenlang zeggen we al dat we ooit naar The Fat Duck wilden. Een van de beroemdste restaurants ter wereld, opgericht door Heston Blumenthal en bekend om zijn bizarre, speelse en grensverleggende benadering van eten. Voor onze bruiloft kregen we ponden van familie, om bij te dragen aan dit diner. Een geweldig cadeau.
Op deze woensdagavond in juni zaten we er ineens echt.
Over deze ervaring ga ik nog een aparte blog schrijven, want één alinea doet het absoluut geen recht. Maar laat ik het zo zeggen: het was alles waar we op hadden gehoopt en nog een beetje meer. Een diner dat voelde als een voorstelling, een avontuur en een reis door het hoofd van Heston Blumenthal tegelijk. Het was echt ronduit fantastisch.
Lunch bij The Hind's Head
De dag na The Fat Duck schoven we aan voor lunch bij The Hinds Head. Alsof we nog niet genoeg Michelinsterren-eten hadden gehad, plakten we dit er nog even achteraan. Dit historische restaurant ligt letterlijk twee deuren verderop ten opzichte van The Fat Duck en is ook van Heston Blumenthal. Waar The Fat Duck draait om experiment en verwondering, draait The Hinds Head juist om klassieke Britse gastvrijheid en traditionele gerechten.
Het gebouw zelf bestaat al honderden jaren en heeft precies de sfeer die je hoopt te vinden in een Engelse pub. Lage balken, knusse ruimtes, een lange geschiedenis en een menukaart vol Britse klassiekers.
Ook hierover verschijnt nog een aparte blog, maar het was de perfecte tegenhanger van het spektakel van de avond ervoor.
Nog even genieten van Engeland
Tussen alle culinaire hoogtepunten door deden we vooral rustig aan. We maakten wandelingen met Kees, verkenden de omgeving van onze Airbnb en genoten van het feit dat we even nergens hoefden te zijn. Lekker chillen, uitslapen, wandelen.
Tijd om naar huis te gaan
En toen zat het erop. Na Rye, de Cotswolds, Windsor en Bray was het tijd om de auto weer richting Folkestone te sturen. Kees nestelde zich op haar vaste plek op de achterbank, wij reden nog één keer links over Engelse wegen en voor we het wisten zaten we weer in de trein onder het Kanaal door.
Engeland had alles gebracht waar we op hadden gehoopt: prachtige landschappen, sfeervolle dorpjes, geweldige wandelingen, fantastische pubs, verrassend goede wijn, heerlijke farm shops en een paar culinaire ervaringen die we niet snel zullen vergeten. Het is zonder overdrijven mijn fijnste vakantie ooit geweest. Ik vond dit zó fantastisch. De Britse beleefdheid, de natuur in de Cotswolds, de charmante dorpjes, het eten. En daarnaast hadden we natuurlijk intens veel mazzel met het weer. En Kees erbij, dat maakte alles af. Het was een droom.
Ik weet één ding zeker: dit was niet onze laatste reis naar Engeland.
Hulp bij het plannen van jouw Cotswolds vakantie?
Tijdens onze reis kreeg ik zóveel vragen over onze route, accommodaties, favoriete dorpjes en hotspots dat ik heb besloten alles te bundelen in een uitgebreide digitale Cotswolds Reisgids.
Ik ben daar op dit moment volop mee bezig. Je vindt er straks onze complete route, favoriete plekken, wandelingen, praktische tips, een interactieve Google Maps-kaart, heel veel foto’s én mijn waterverftekeningen die ik tijdens de reis heb gemaakt.
Het doel? Jou inspireren én uren uitzoekwerk besparen.