Engeland deel 4: Cotswolds: Stroud & Box

Voor dit deel van de reis verbleven we in Box, een klein dorpje net buiten Stroud. De cottage lag midden in het groen, omringd door bossen, wandelpaden en glooiende heuvels. Het voelde direct heel anders dan onze eerste accommodatie bij Chipping Campden, ook omdat het een geschakeld huisje was in een straatje. Heel cute, wel! Wat ik hier vooral fijn vond, was de rust. Zodra je de deur uitstapte liep je vrijwel direct de natuur in. Geen drukke hoofdstraat, geen toeristische hotspots, maar vogelgeluiden, bomen en wandelpaden die zich tussen de heuvels door slingerden.

Althans… dat was de bedoeling.

Helaas bleek er vlak naast onze accommodatie onverwacht een twee verbouwingen bezig te zijn. Overdag waren er werkzaamheden en geluiden die niet helemaal pasten bij het rustige verblijf waar we op hadden gehoopt. Uiteindelijk besloten we daarom iets eerder te vertrekken dan gepland. Normaal gesproken zou dat best balen zijn geweest, maar er zat ook een positief gevolg aan: we konden nog een paar extra dagen doorbrengen in de omgeving van Chipping Campden. En daar waren we stiekem helemaal niet verdrietig om.

Hoewel we in deze omgeving minder uitstapjes maakten dan tijdens de eerste helft van de reis, hebben we wel veel gewandeld. Direct vanuit de cottage liepen verschillende wandelroutes door het bos en over de omliggende velden. Dat maakte het een heerlijke plek om ’s ochtends of aan het einde van de middag even naar buiten te gaan met Kees.

Wat mij opviel, was hoe anders het landschap hier was. Waar de noordelijke Cotswolds vooral bekendstaan om de idyllische dorpjes en open uitzichten, voelde deze omgeving groener, bosrijker en iets ruiger. Minder ansichtkaart, meer natuur.

Van alle farm shops die we tijdens de reis bezochten, was Jolly Nice zonder twijfel mijn favoriet. En dat zegt nogal wat, want tijdens een Engelandreis bezoek ik ongeveer net zo enthousiast farm shops als andere mensen kastelen.

Jolly Nice is jong, creatief en een tikje eigenwijs. Het is niet alleen een boerderijwinkel, maar ook een restaurant er zijn in de zomer veel activiteiten zoals barbecues, livemuziek en activiteiten met puppy’s (!).  We dronken hier koffie, aten fish & chips, bekeken alle lokale producten en natuurlijk gingen we niet met lege handen naar buiten. Als je in de buurt van Stroud bent, zou ik hier absoluut even stoppen. Dit is ook echt een farmshop om voor om te rijden!

Een uitstapje dat vooral Willem heel leuk vond, was een bezoek aan DEYA Brewing. Deze brouwerij heeft in bierkringen bijna een cultstatus opgebouwd en staat bekend om haar moderne, hoppige bieren. Zelfs als je geen enorme bierliefhebber bent, is het een leuke plek om even binnen te lopen. Het ziet er hier hartstikke leuk uit en de sfeer is er supergezellig.

De taproom heeft een ontspannen sfeer en trekt een mix van locals, bierliefhebbers en bezoekers uit de omgeving. Het voelde totaal anders dan de traditionele Engelse pubs die we eerder hadden bezocht en juist daardoor was het een leuke afwisseling.

Een van de grootste verrassingen van dit deel van de reis was Woodchester Valley Vineyard. Ik wist vooraf eigenlijk niet goed wat ik moest verwachten, maar het bleek een prachtige plek midden tussen de glooiende heuvels van Gloucestershire. De wijngaarden liggen verspreid over het landschap en het uitzicht alleen al maakt een bezoek de moeite waard. De kregen een rondleiding en deden een proeverij en dat was zó goed. De wijnen hier zijn fantastisch en we konden het dan ook niet laten om wat flessen mee naar huis te nemen. Goed om te weten: als je de wijngaard zelf wilt bezoeken of een rondleiding wilt doen, moet je vooraf reserveren. Je kunt niet zomaar binnenwandelen.

Gelukkig heeft Woodchester Valley ook een tasting room en winkel in het nabijgelegen dorp, waar je wel gewoon terecht kunt om hun wijnen te proeven of een fles mee naar huis te nemen. Wij vonden het een onverwacht hoogtepunt van deze regio en een leuke herinnering dat Engeland tegenwoordig ook uitstekende mousserende en stille wijnen produceert.

Ons verblijf in de omgeving van Stroud zag er uiteindelijk iets anders uit dan gepland. Door de bouwwerkzaamheden vertrokken we eerder dan verwacht, maar ondanks dat kijken we met plezier terug op deze paar dagen. Deze hoek van de Cotswolds is misschien minder bekend dan plaatsen als Chipping Campden, Bourton-on-the-Water of Bibury, maar juist daardoor heeft het zijn eigen charme. Meer natuur, meer rust en minder toeristen. En uiteindelijk bracht het ons ook weer terug naar Chipping Campden voor een paar extra dagen. Achteraf gezien was dat misschien helemaal geen straf.

In de volgende blog neem ik je mee naar onze laatste dagen in de Cotswolds, met onder andere Burford, een Sunday Roast, Broadway Tower en een lunch bij The Farmer’s Dog.