Engeland deel 3: Cotswolds: allemaal mooie dorpjes

De Cotswolds voelen een beetje alsof iemand het ideale Engelse dorp heeft ontworpen en daar vervolgens tientallen variaties van heeft gebouwd. Overal zie je dezelfde warme honingkleurige natuursteen, kronkelende straatjes, historische cottages, bloemen langs de gevels en gezellige pubs waar het lijkt alsof de tijd een beetje heeft stilgestaan. Veel dorpen zijn bovendien eeuwenoud en verrassend goed bewaard gebleven. Dat verklaart dus ook meteen waarom de regio zo populair is. Je rijdt hier niet van grote attractie naar grote attractie, maar van mooi dorp naar mooi dorp. En eerlijk gezegd is dat, in combinatie met de prachtige natuur, precies wat wij hier zo leuk vonden.

Stow-on-the-Wold was een van de dorpjes waar ik vooraf al veel over had gelezen. Het is een oud marktstadje dat bovenop een heuvel ligt en bekendstaat om zijn gezellige centrum vol onafhankelijke winkels, antiekzaken en tearooms.

Wat ik hier vooral leuk vond, was dat het iets levendiger voelde dan sommige andere plaatsen in de regio. Er waren veel leuke winkels om rond te kijken en overal zag je mensen op terrasjes zitten genieten van het mooie weer.

Ook staat hier de beroemde deur van St Edward’s Church, die volgens veel mensen rechtstreeks uit een fantasyfilm lijkt te komen. Of je nu fan bent van Tolkien of niet, het is absoluut een van de meest gefotografeerde plekken van de Cotswolds. Helaas kwam ik hier pas achter nadat wij er waren geweest, HAHA.

Daylesford is natuurlijk helemaal geen dorp, maar ik wilde deze plek toch graag noemen omdat het zo’n typisch Cotswolds-uitje is en écht een MUST visit wat mij betreft. Wat ooit begon als een biologische boerderij is uitgegroeid tot een bestemming op zichzelf. Denk aan een enorme farmshop, een bakkerij, café, tuincentrum, kookproducten, interieurspullen en ongeveer alles wat je nodig hebt om een perfect landelijk leven te leiden, mocht je dat willen.

Het is absoluut geen verborgen parel en ook niet goedkoop, maar wel ontzettend leuk om even rond te kijken. Ik had hier met gemak een halve dag kunnen doorbrengen. We hebben er lekker rondgeneusd en in de tuin wat gedronken en een pizza gegeten. Het was geweldig!

Bibury wordt vaak omschreven als het mooiste dorp van de wereld(!!!). Dat schept natuurlijk verwachtingen. Het bekendste stukje van Bibury is Arlington Row, een rij historische cottages die op ongeveer iedere ansichtkaart, kalender en reisgids van de Cotswolds staat. En eerlijk is eerlijk: het is prachtig.

Tegelijkertijd vond ik Bibury kleiner dan ik had verwacht. Het beroemde uitzicht is absoluut de moeite waard, maar het dorp zelf heb je vrij snel gezien, er is praktisch niks. Wij hebben er een mooie wandeling door de omgeving gemaakt, vroeg in de ochtend. Toen we rond een uur of elf weer vertrokken (nadat we koffie hadden gedronken bij Eleven), stond het dorpje vol met mensen, zo populair is het. Ik vond het leuk dat we het hebben gezien, maar persoonlijk waren er andere plekken die meer indruk op me maakten. Ik zou het niet per se bestempelen als MUST visit, maar het is wel mooi om te bekijken als je even in de buurt bent.

Van alle plaatsen die we bezochten was Bourton-on-the-Water absoluut de drukste. Het dorp wordt ook wel het Venetië van de Cotswolds genoemd vanwege de rivier die door het centrum stroomt, compleet met kleine stenen bruggetjes. Het is ontzettend fotogeniek en ik snap meteen waarom zoveel mensen hier naartoe gaan.

Maar het was er zó bizar druk, dat we letterlijk na tien minuten weer zijn weggegaan. Het lag op onze route, dus we zijn er even gestopt, maar dit vonden we qua hoeveelheid mensen niet heel leuk. Geen punt, er zijn genoeg andere mooie plekken! Als je Bourton-on-the-Water wel wilt ervaren, kan ik je aanraden om ’s ochtends heel vroeg (voor 8 uur) te gaan.

Als ik één plek moet noemen die mij het meest verraste tijdens onze reis, dan zijn het Lower Slaughter en Upper Slaughter. Als je moet kiezen tussen Bourton-on-the-Water en deze dorpjes, ga dan absoluut voor deze! Deze twee kleine dorpjes liggen op wandelafstand van elkaar en worden verbonden door een prachtig pad langs een beekje.

Het zijn twee práchtige dorpjes en de natuur eromheen is ook te gek. En ook hier zijn riviertjes en bruggetjes, net als in Bourton. Maar dan zonder de hordes mensen. Een stuk leuker!

Burford bezochten we pas tijdens onze laatste dagen in de Cotswolds, waardoor het eigenlijk niet helemaal in deze blog past. Toch wil ik het dorp alvast kort noemen, omdat dit ook gewoon een prachtig dorpje was met heel leuke winkeltjes en restaurantjes. Heel sfeervol en met een prachtig uitzicht! In een volgende blog vertel ik er uitgebreider over.

Als je mij vraagt welke plekken je absoluut niet mag overslaan, dan is mijn antwoord misschien iets anders dan je verwacht. Mijn favoriete dorp van de hele reis was namelijk Chipping Campden. Daar hing voor mij precies de juiste balans tussen schoonheid, gezelligheid en levendigheid. Het voelde als een plek waar mensen daadwerkelijk wonen, werken en leven, terwijl het tegelijkertijd alles heeft wat je van een Cotswolds-dorp hoopt: de honingkleurige oude huizen, prachtige steegjes, mooie winkeltjes, sfeervolle tearooms en restaurants.

Direct daarachter komen voor mij Lower Slaughter en Upper Slaughter. Die twee dorpjes voelden als de meest idyllische plekken die we tijdens de reis hebben bezocht. En Burford vond ik ook het bezoeken waard.

Dat betekent overigens niet dat je Bibury, Bourton-on-the-Water of Stow-on-the-Wold moet overslaan. Juist doordat ieder dorp zijn eigen sfeer heeft, is het leuk om er meerdere te bezoeken. Maar als ik morgen terug zou mogen naar de Cotswolds, dan zou je me waarschijnlijk eerst terugvinden in Chipping Campden en daarna ergens wandelend tussen Lower en Upper Slaughter.

Tijdens onze reis kreeg ik zóveel vragen over onze route, accommodaties, favoriete dorpjes en hotspots dat ik heb besloten alles te bundelen in een uitgebreide digitale Cotswolds Reisgids.

Ik ben daar op dit moment volop mee bezig. Je vindt er straks onze complete route, favoriete plekken, wandelingen, praktische tips, een interactieve Google Maps-kaart, heel veel foto’s én mijn waterverftekeningen die ik tijdens de reis heb gemaakt.

Het doel? Jou inspireren én uren uitzoekwerk besparen.

👉 Meld je hier aan voor de interesselijst en ontvang als eerste bericht zodra de gids beschikbaar is.