Engeland deel 2: Cotswolds: Chipping Campden & omgeving

Voor onze eerste vijf nachten in de Cotswolds verbleven we in een cottage in Weston-sub-Edge, een klein dorpje aan de rand van de regio. Toen ik de accommodatie boekte, kende ik het dorp helemaal niet, dus het was natuurlijk een beetje een gok. Achteraf bleek het een perfecte keuze.

Weston-sub-Edge ligt op slechts een paar minuten rijden van Chipping Campden, maar is veel rustiger en niet echt toeristisch. Vanuit de voordeur keken we uit op groene heuvels en velden, en iedere ochtend werden we begroet door vogelgeluiden en gemekker van schapen. Het is er méga rustig en het was een perfecte uitvalsbasis om de mooie dorpjes in de streek te bezoeken. De langste rit vanaf het huisje was ongeveer 45 minuten naar Bibury, de rest was allemaal veel dichterbij. Het was heerlijk om na een uitstapje hier weer thuis te komen.

Binnen was de cottage alles wat je hoopt van een Engels vakantiehuisje: karakteristiek, knus en een beetje ouderwets.

Voordat onze vakantie hier écht begon, maakten we nog een stop bij een Tesco Superstore voor wat boodschappen. Tenminste, dat was het plan. Wat we niet hadden verwacht, was dat ik ongeveer een uur later nog steeds enthousiast door de gangpaden zou lopen. Ik weet dat een supermarkt niet voor iedereen een vakantiehoogtepunt is, maar ik vind het heerlijk om in het buitenland boodschappen te doen. Zodra we binnenliepen, wist ik eigenlijk al dat dit geen snelle boodschapstop ging worden. Overal stonden producten die we thuis niet of nauwelijks kunnen krijgen. Complete schappen vol Britse thee, biscuits, chutneys, marmalades, pies, sandwiches, scones, clotted cream, lokale kazen en allerlei producten die ik alleen kende uit Britse kookboeken en tv-programma’s. Ik liep van schap naar schap met een steeds voller karretje en een steeds grotere glimlach.

Het dichtstbijzijnde stadje was Chipping Campden, en daar waren we al snel verliefd op. Als je een plaatje van de Cotswolds opzoekt, is de kans groot dat het eruitziet als Chipping Campden. Een lange hoofdstraat vol honingkleurige stenen gebouwen, gezellige winkeltjes, tearooms, pubs en bloemen die uit vrijwel iedere gevel lijken te groeien.

Wat ik vooral leuk vond, was dat het ondanks de populariteit nog steeds voelde als een levendig Engels marktstadje. Er wonen gewoon mensen, er wordt boodschappen gedaan en er zijn lokale ondernemers. Daardoor voelt het minder als een openluchtmuseum dan sommige andere bekende plekken in de regio. Ik vond Chipping Campden het mooiste en leukste plekje van alle dorpjes waar we zijn geweest, omdat het niet mega druk is en heel authentiek voelt.

We kwamen er tijdens ons verblijf meerdere keren terug. Soms om rond te wandelen, soms voor een koffie of lunch en soms gewoon omdat het zo’n fijne plek was om even rond te struinen.

Op onze tweede volledige dag in de Cotswolds stond iets op de planning waar we ons vooraf al enorm op hadden verheugd: Farm Fest.

Dit festival wordt georganiseerd door Jeremy Clarkson, die je misschien kent van Top Gear en The Grand Tour, maar tegenwoordig vooral van de serie Clarkson’s Farm. Willem en ik zijn fans van die serie, dus toen we ontdekten dat Farm Fest precies tijdens onze vakantie plaatsvond, hoefden we daar niet lang over na te denken. Kaarten werden direct gekocht. De sfeer was precies zoals je zou hopen: heel Brits, ontzettend gezellig en volledig in het teken van het plattelandsleven. Er waren kraampjes met lokale producten, demonstraties, heel veel grote boerderij-apparaten, dieren, eten, drinken en heel goed weer.

Het was hartstikke leuk om hier een dagje heen te gaan, we hebben er erg van genoten!

Een van onze eerste  wat langere wandelingen maakten we bij Dovers Hill, een uitzichtpunt net buiten Chipping Campden. We konden daar vanuit ons huisje zo heen lopen.  Vanaf hier kijk je uit over de Vale of Evesham en de glooiende heuvels van de Cotswolds. Het landschap voelde precies zoals ik het me had voorgesteld: groene weilanden, kronkelende heggen en eindeloze vergezichten.

Voor Kees was het natuurlijk vooral een groot snuffelparadijs, terwijl wij regelmatig stil stonden om van het uitzicht te genieten. Heerlijke wandeling, en we ontdekten tijdens deze eerste wandeling ook dat je in de Cotswolds de hele tijd door velden loopt en dus ook tussen de schapen of andere dieren. Zó leuk.

Tijdens onze zoektocht naar typisch Britse producten mocht een bezoek aan Hawkstone natuurlijk niet ontbreken.

Het biermerk werd opgericht door Jeremy Clarkson, die veel mensen zullen kennen van Top Gear, The Grand Tour en natuurlijk Clarkson’s Farm. Sinds ik die serie kijk, was ik nieuwsgierig naar alles wat met zijn boerderij en producten te maken had.

Dus toen we Hawkstone tegenkwamen, moesten er uiteraard wat flessen & blikken mee naar huis. En we dronken er een biertje, natuurlijk!

Van alle plaatsen die we tijdens deze eerste dagen bezochten, was Broadway misschien wel een van de meest elegante.

Het dorp staat bekend om zijn brede hoofdstraat met prachtige historische gebouwen, luxe boetiekjes, kunstgaleries en gezellige cafés. Waar sommige Cotswold-dorpjes heel landelijk aanvoelen, heeft Broadway iets verfijnds.

Tijdens ons bezoek aan Broadway hadden we een tafel gereserveerd voor afternoon tea in de Russell Room van The Lygon Arms. Alleen het gebouw is al een bezoek waard. Dit historische coaching inn bestaat al eeuwen en ademt aan alle kanten Engelse geschiedenis. Zó mooi.

De afternoon tea was precies waar ik op hoopte: een etagère vol sandwiches, scones met jam en clotted cream en meerdere potjes thee. Het was chic, fantástisch lekker, en: Kees mocht mee. Extra groot feest, dus.

Een van de mooiste wandelingen van de hele reis maakten we tussen Fish Hill en Broadway Tower. Eerlijk gezegd hadden we van tevoren niet helemaal door hoe mooi dit zou worden. We parkeerden de auto, liepen door een hekje het wandelpad op en ineens voelde het alsof we een Windows-screensaver waren binnengelopen. Overal om ons heen lagen glooiende groene heuvels, schapen liepen nieuwsgierig met ons mee en we hoorden alleen maar vogeltjes en het gemekker van de schaapjes. Hoe verder we klommen, hoe indrukwekkender het werd. En toen we eenmaal boven op de heuvel uitkwamen… wauw.

De zon begon langzaam te zakken en ineens ontvouwde zich een uitzicht dat bijna onmogelijk op foto’s vast te leggen is. Je kijkt hier kilometers ver over de Vale of Evesham en het omliggende landschap. Het voelde alsof heel Midden-Engeland aan onze voeten lag.

Vanaf daar wandelden we verder naar Broadway Tower, misschien wel een van de bekendste herkenningspunten van de Cotswolds. De toren werd eind achttiende eeuw gebouwd als een decoratieve folly en staat op een van de hoogste punten van de regio. Op heldere dagen zou je vanaf hier zelfs tientallen kilometers ver kunnen kijken, tot diep in meerdere Engelse graafschappen. De combinatie van het uitzicht, het gouden avondlicht, de schapen, de glooiende heuvels en uiteindelijk de toren maakte dit voor ons een van de absolute hoogtepunten van de reis. Als je tijdens een bezoek aan de Cotswolds maar één wandeling doet, dan zou dit zomaar mijn aanrader kunnen zijn.

Tijdens onze reis kreeg ik zóveel vragen over onze route, accommodaties, favoriete dorpjes en hotspots dat ik heb besloten alles te bundelen in een uitgebreide digitale Cotswolds Reisgids.

Ik ben daar op dit moment volop mee bezig. Je vindt er straks onze complete route, favoriete plekken, wandelingen, praktische tips, een interactieve Google Maps-kaart, heel veel foto’s én mijn waterverftekeningen die ik tijdens de reis heb gemaakt.

Het doel? Jou inspireren én uren uitzoekwerk besparen.

👉 Meld je hier aan voor de interesselijst en ontvang als eerste bericht zodra de gids beschikbaar is.